Алексей Николаевич Плещеев родился 4 декабря 1825 года в Костроме в семье губернского лесничего Николая Сергеевича и Елены Александровны

Алексей Николаевич Плещеев родился 4 декабря 1825 года в Костроме в семье губернского лесничего Николая Сергеевича и Елены Александровны. Будущий писатель был продолжателем древнего рода Плещеевых.

В роду Плещеевых было несколько литераторов, в числе которых известный в конце XVIII века писатель С. И. Плещеев. Не обделила судьба талантами и Алексея Николаевича, получившего к 13 годам прекрасное домашнее образование. Мальчик успешно овладел тремя языками, пытался переводить стихи, а позже писал не только на русском, но и на французском языке.

В 1843 году Плещеев изучает восточные языки в Петербургском университете, делает первые шаги в поэтическом творчестве, расширяя круг литературных знакомств, в рамках которого судьба подарила ему многолетнюю дружбу с Федором Достоевским. Писатель даже посвятил Алексею Николаевичу свою повесть «Белые ночи», рассмотрев в нем прототип Мечтателя. Кроме Достоевского начинающий литератор был знаком с Салтыковым-Щедриным, Гончаровым, Григоровичем. Одобрение встретила первая подборка стихов, направленная Плещеевым ректору университета и издателю журнала «Современник».
В 1846 г. вышел первый сборник стихов поэта, а позднее – его рассказы «Енотовая шуба. Рассказ не без морали», «Папироска. Истинное происшествие», «Протекция. История бывалая». Критики отметили в них влияние Н. В. Гоголя. Интересно, что для своих произведений автор выбрал псевдоним «Лишний человек». Восхождение на литературный олимп едва не закончилось для Плещеева смертной казнью. Проникшись в литературных кругах революционными идеями, он в 1949 году приговорен был с группой «петрашевцев» к расстрелу, к счастью обернувшегося для Алексея Николаевича 10-летней ссылкой в Оренбург, которую отбывал рядовым в Отдельном Оренбургском корпусе.
В 1859 году Алексей Плещеев вернулся в Москву. В этом же году Общество любителей российской словесности избрало его в действительные члены. В 1868 году Н. А. Некрасов, возглавив журнал «Отечественные записки», предложил Плещееву пост секретаря редакции. Стихи поэта отличались плавностью и напевностью и не случайно вдохновили известных русских композиторов на создание более ста романсов.
Многие его произведения для детей стали хрестоматийными и считаются классикой. К детской литературе Алексей Николаевич обратился в 70-е годы, составив и издав несколько сборников, включая «Подснежник», «Дедушкины песни». Стихи Плещеева наполнены любовью к детям и вызывают у юных читателей ответные чувства.
Персонажи его поэтических произведений разные: кроткие и живые, шумные и любознательные. Они окружены близкими и любящими людьми – папами и мамами, дедушками, бабушками и нянями. Поэт рисует простые и запоминающиеся картины семейной жизни такие, как возвращение из школы и рассказы о ней, встреча с собачкой у крыльца, расспросы родных, разговоры деда с маленькими внуками, сказки «про лису, про колобка».
Современники и исследователи творчества Плещеева характеризовали его как человека, который «отличался не омрачаемой ничем чистотой души»; сохранил «несмотря на все лихие каторжные и солдатские десятилетия… детскую веру в чистоту и благородство человеческой натуры, и всегда был склонен преувеличить дарование очередного поэта-дебютанта».
Плещеев скончался в Париже 8 октября 1893 года. Его похоронили в Новодевичьем монастыре в Москве. На церемонии прощания, вопреки недовольству властей, собралось огромное количество молодых людей, в числе которых были ещё неизвестные литераторы, в частности, Константин Бальмонт, произнёсший прощальную речь.